Existe la
posibilidad de formar un gran número de proteínas a partir de las 20 unidades
básicas denominadas aminoácidos. Las diversas combinaciones de secuencia de
aminoácidos, longitud de cadena y organización estructural permiten una gran
variedad de estructuras y, por tanto, de funciones, que dependerán de sus
propiedades fisicoquímicas, como: carga, hidrofobicidad, estado de agregación,
etc.
En el
código genético están codificados los veinte distintos α-aminoácidos, también
llamados residuos, que constituyen los eslabones que conforman péptidos, que
cuando forman cadenas polipeptídicas y alcanzan altos pesos moleculares se
denominan proteínas.
Las
estructuras de los 20 aminoácidos se presentan en la siguiente figura:
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